Begrepp
Design har sina rötter i yrken som bygger på tyst kunskap och långvarig praktisk, estetisk erfarenhet. För att göra denna kunskap explicit och kunna kommunicera med andra behöver vi begrepp.
Ett viktigt område inom designforskning handlar därför om att skapa en teoretisk grund och begreppsmässig plattform för att kunna artikulera designkunskap. Allt sedan designmetodiken utvecklades på 1970-talet har det talats om design som ett särskilt slags ”tänkande”. Detta tänkande är förknippat med designarbetet men kan delas av människor från andra discipliner. Nigel Cross diskuterar ”designerly ways of knowing” och Bruce Archer ”designerly ways of thinking”.
Erik Stolterman, professor i interaktionsdesign, menar att designtänkande måste förstås och värderas i relation till sin egen måttstock — inte i relation till någon annan tanketradition med helt andra förutsättningar och syften. Han menar att vi bör se design som en tradition av mänsklig aktivitet som förenar tanke och hand. Detta kan te sig oproblematiskt men har enorma konsekvenser för designforskning, designutbildning och designarbete.
Många har försökt komma åt designbegreppet genom olika typer av sofistikerade definitioner, men dess komplexitet är så stor och användningarna så många att det är svårt att nå entydighet. Ännu svårare är det att skapa klarhet om designforskning. Designprofessorn och arkitekten Peter Ullmark tar sig an detta genom att se på den konkreta praktiken i varje fält. Vad gör egentligen en konstnär, en designer och en forskare?
Ett grundläggande begrepp för all design är genus. Den nyfödda människans blå eller rosa plagg signalerar barnets kön med sin färg. På så sätt fortsätter artefakter från vaggan till graven att konstruera eller kommunicera genus. Trots detta är genusteori inom design sällsynt outvecklad, för att inte tala om dess historieskrivning, där kvinnor är oproportionerligt underrepresenterade. Designforskarna Ylva Gisléns och Åsa Harvards text spänner över ett brett fält av genusaspekter på ting och hur kvinnliga och manliga positioner skapas i designprocesser.